Dissanayake Mudyanselage Anura Kumara Dissanayake wurde am 24. November 1968 im Dorf Dewahuwa, Matale, als Sohn von Dissanayake Mudyanselage Ranbanda, einem Vermessungsgehilfen, und Seelawathi geboren. Er ist das zweite Kind der Familie.
Dissanayake begann seine Ausbildung an der Thambuttegama Primary School und besuchte später die Thambuttegama Madhya Maha Vidyalaya, wo er die Abiturprüfungen im naturwissenschaftlich-mathematischen Zweig ablegte. Im Jahr 1992 erlangte er die Zulassung zur Universität und wurde an der Fakultät für Naturwissenschaften der Universität Kelaniya angenommen. Während seines Studiums engagierte er sich aktiv in sozialen und politischen Aktivitäten, unter anderem war er Präsident der University Buddhist Association. Im Jahr 1995 schloss er sein Studium mit einem Bachelor of Science ab.
Anura Kumara Dissanayake gilt weithin als einer der dynamischsten und prominentesten politischen Führer Sri Lankas, was größtenteils auf seinen Aufstieg außerhalb der traditionellen politischen Elite zurückzuführen ist. Er meisterte zahlreiche Herausforderungen innerhalb der progressiven und populistischen politischen Bewegung, um sich auf nationaler Ebene einen Namen zu machen. Seine politische Laufbahn begann als Student. Im Jahr 1987 wurde er aktiv, als er der Socialist Students’ Union beitrat und an weitverbreiteten Protesten gegen das damals von der Regierung unterzeichnete indisch-srilankische Abkommen teilnahm.
Nachdem die Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) aus der massiven staatlichen Repression wieder hervorgegangen war, kehrte Dissanayake 1993 in die aktive Politik zurück und etablierte sich während seiner Studienzeit als wichtiger studentischer Aktivist. Mit unerschütterlicher Hingabe arbeitete er am Wiederaufbau der Socialist Students’ Union, die der JVP angeschlossen war, und erlangte unter dem Namen „Aravinda“ große Popularität in der gesamten Universitätsgemeinschaft.
Im Jahr 1997 wurden seine Bemühungen gewürdigt, als er zum National Organizer der Socialist Students’ Union ernannt wurde, was einen entscheidenden Moment in seiner politischen Karriere markierte. Im selben Jahr wurde er in das Zentralkomitee der JVP gewählt und 1998 in das Politbüro der Partei befördert, was seine Rolle in der Parteiführung festigte.
Bei den Provinzratswahlen im Jahr 1999 kandidierte Anura Kumara Dissanayake als Kandidat für den Ministerposten der Janata Vimukti Peramuna für den Zentralprovinzrat und wagte damit seinen ersten bedeutenden Vorstoß in die Massenpolitik. Bei den Parlamentswahlen im Jahr 2000 wurde er zum ersten Mal ins Parlament gewählt, als er auf einer nationalen Liste antrat.
Im Jahr 2001 spielte Dissanayake eine entscheidende Rolle bei der Verabschiedung der 17. Verfassung, indem er eine geschwächte Regierung erfolgreich dazu brachte, ein Bewährungsprogramm umzusetzen, das populistische Maßnahmen wie die Reduzierung der Kredite für Landwirte beinhaltete. Im Jahr 2004 wurde er als Vertreter des Distrikts Kurunegala ins Parlament gewählt und erhielt die meisten Vorzugsstimmen. Er erhielt große Anerkennung für seine Verdienste als Minister für Landwirtschaft, Land, Bewässerung und Viehzucht in der im selben Jahr gegründeten Regierung der United People’s Freedom Alliance. Die Janata Vimukti Peramuna zog sich jedoch aus der Koalitionsregierung zurück, da sie befürchtete, dass die Gründung eines Tsunami-Hilfsgremiums den Separatismus verschärfen würde.
Im Jahr 2008 wurde Dissanayake Vorsitzender der JVP-Fraktion. Im Jahr 2010 wurde er als Mitglied der Nationalen Liste erneut ins Parlament gewählt und vertrat die Democratic National Alliance, zu der auch die Janatha Vimukthi Peramuna gehört. Sein politischer Werdegang nahm eine bedeutende Wendung, als er während des 7. Nationalkongresses am 2. Februar 2014 zum Vorsitzenden der Janatha Vimukthi Peramuna gewählt wurde. Unter seiner Führung trat die Partei in eine neue Phase der Popularisierung ein. Er trat bei den Parlamentswahlen im Jahr 2015 im Distrikt Colombo an und sicherte sich einen Sitz im Parlament. Dissanayake war von 2015 bis zum 14. Dezember 2018 der Hauptorganisator der Opposition im sri-lankischen Parlament.
Im August 2019 half er bei der Gründung einer neuen politischen Bewegung namens National People’s Power, die verschiedene politische Parteien, Bürgerorganisationen und Aktivisten vereinte, darunter die Janatha Vimukti Peramuna. Diese Initiative gewann schnell Unterstützung von Bürgern, die von traditionellen politischen Parteien enttäuscht waren.
Anura Kumara Dissanayake, der Kandidat der Jathika Jana Balawegaya (NPP) bei den Präsidentschaftswahlen im Jahr 2019, erhielt 3,16 % der Stimmen, insgesamt 418.553 in einem hart umkämpften Rennen. Bei den Parlamentswahlen im Jahr 2020 wurde er anschließend wieder ins Parlament gewählt. Als Reaktion auf die anhaltende Wirtschaftskrise spielte Dissanayake eine entscheidende Rolle bei der Umwandlung der Jathika Jana Balawegaya (NPP) in die größte progressive Massenbewegung in der politischen Geschichte Sri Lankas. Er zeigte bemerkenswerten Mut und Hingabe, als er Unterstützung für diese Initiative sammelte. Am 20. Dezember 2021 wurde er auf der konstituierenden Nationalkonferenz der National People’s Power zu deren Führer gewählt, mit der Mission, fortschrittliche Menschen zu vereinen und die Zusammenarbeit innerhalb der Bewegung zu fördern.
Dissanayake trat als Kandidat der Jathika Jana Balawegaya (NPP) bei den Präsidentschaftswahlen im Jahr 2024 an. Er hat eine Vision für eine neue Renaissance der Nation formuliert und versprochen, eine neue politische Kultur einzuführen, die sich den Herausforderungen stellt, denen sich die Menschen inmitten der Wirtschaftskrise gegenübersehen. Seine Führung zeichnet sich durch eine starke politische Vision, fundierte Entscheidungsfindung, überzeugende Kommunikationsfähigkeiten, Einfühlungsvermögen, Anpassungsfähigkeit und Eloquenz aus, die bei den Wählern Anklang finden. Die Reaktion der Öffentlichkeit zeigt, dass sie seine Botschaft versteht und ihn unterstützt.